Daniel Day-Lewis est souvent considéré comme l’un des plus grands acteurs de sa génération. Né le 29 avril 1957 à London, il possède la double nationalité britannique et irlandaise.
Ce qui le distingue particulièrement est son engagement extrême dans ses rôles. Il est connu pour pratiquer le « method acting », une approche où l’acteur reste profondément immergé dans son personnage pendant toute la durée du tournage.
Parcours
Il vient d’un milieu artistique, avec un père poète et une mère actrice, et il a étudié l’art dramatique avant de se lancer au cinéma. Sa réputation repose sur une préparation extrême et une manière de disparaître dans ses personnages, ce qui a fait de chaque apparition un événement.
Quelques-uns de ses rôles les plus célèbres
- My Left Foot (1989) : il y incarne Christy Brown, un artiste atteint de paralysie cérébrale. Ce rôle lui vaut son premier Oscar du meilleur acteur.
- The Last of the Mohicans (1992) : un film d’aventure historique qui a renforcé sa renommée internationale.
- Gangs of New York (2002) : il interprète le redoutable Bill the Butcher.
- There Will Be Blood (2007) : son rôle du magnat du pétrole Daniel Plainview lui rapporte un deuxième Oscar.
- Lincoln (2012) : il incarne Abraham Lincoln et remporte un troisième Oscar du meilleur acteur.
Un record aux Oscars
Daniel Day-Lewis est devenu le premier acteur à remporter trois Oscars du meilleur acteur dans un rôle principal, une performance exceptionnelle dans l’histoire du cinéma.
Retraite et retour
En 2017, après le film Phantom Thread, il annonce sa retraite du métier d’acteur. Cependant, il est ensuite revenu au cinéma pour participer au film Anemone, un projet familial réalisé par son fils Ronan Day-Lewis.
Pourquoi est-il si admiré ?
Les critiques et les cinéphiles louent :
- son perfectionnisme ;
- sa capacité à se transformer physiquement et psychologiquement ;
- le faible nombre de films dans sa carrière, mais avec un niveau de qualité remarquablement élevé ;
- son intensité émotionnelle à l’écran.
Sa manière de travailler
Il ne se contente pas d’apprendre son texte : il cherche à vivre le personnage pendant toute la période du tournage. Cela passe par une préparation très longue, une recherche approfondie sur l’époque, le milieu social et les gestes du personnage.
On lui associe souvent une forme de méthode proche du method acting, où l’acteur reste mentalement dans le rôle même hors caméra. Des récits sur sa façon de jouer décrivent aussi une attention extrême aux détails physiques, à la voix et aux postures, pour rendre le personnage crédible jusque dans ses moindres habitudes.
Exemples connus
Pour My Left Foot, il s’est préparé à incarner un personnage atteint de paralysie cérébrale, ce qui a renforcé sa réputation d’acteur totalement investi. Pour There Will Be Blood et Lincoln, il a également été salué pour l’intensité et la précision de sa transformation.
Pourquoi ça marque autant
Cette approche donne souvent des performances très puissantes, mais elle est aussi réputée épuisante, car elle exige un engagement constant. C’est en partie pour cela que Daniel Day-Lewis est vu comme un acteur rare, presque mythique, dans l’histoire du cinéma.
Beaucoup considèrent ses performances dans There Will Be Blood et Lincoln comme parmi les meilleures jamais réalisées au cinéma.